Capybara - wie sieht das größte Nagetier der Welt?

Das Capybara ist ein Säugetier, das zur Reihe der Nagetiere gehört - genau wie Mäuse, Ratten, Meerschweinchen, Chinchillas oder Eichhörnchen. Im Vergleich zu diesen Arten sind Wasserschweine jedoch sehr große Tiere. Sie können bis zu 65 kg wiegen!

Die erste Erwähnung von diesen Tieren stammt aus der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts. Sie wurden von dem berühmten schwedischen Naturforscher Carl von Linne beschrieben. Interessanterweise nahm er sie in die Familie der Schweine auf, so dass das Capybara viele Jahre lang zu den Schweinen zählte. Aus diesem Grund wird das Nagetier auch heute noch oft als Wasserschwein bezeichnet. Der Name "Capybara" bedeutet in der Guarani -Sprache "grasfressende Kreatur".

Woher kommen die Capybaras?

Die Wasserschweine kommen aus Südamerika. In der Natur leben sie hauptsächlich in Feuchtgebieten - in den Äquatorial- und Monsunwäldern von Kolumbien, Brasilien und Venezuela. Da sie sich leicht an unterschiedliche Bedingungen anpassen, sind sie auch in Argentinien oder Uruguay zu finden. Sie wählen Gebiete in der Nähe von Gewässern. Sie halten sich auch gerne in menschlichen Siedlungen auf, wo sie reichlich Nahrung finden und weniger von Raubtieren bedroht sind.

Capybaras werden nicht massenhaft gezüchtet, obwohl es in Südamerika Farmen mit diesen Tieren gibt. Sie werden dort für Leder gezüchtet. Ein noch selteneres Phänomen ist die Zucht von Wasserschweinen als Haustiere. Diese exotischen Kreaturen sind dafür oft in Zoos zu finden.

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Wie sieht ein Capybara aus?

Das Wasserschwein gibt es in zwei Varianten - großes Wasserschwein und kleines Wasserschwein. Das Verbreitungsgebiet der letzteren Art ist auf Panama und den Norden Kolumbiens beschränkt. Deshalb bezieht man sich, wenn man von Wasserschweinen spricht, meist auf das in Südamerika verbreitete Große Wasserschwein. Es ist das größte heute lebende Nagetier. Es erreicht ein Körpergewicht von bis zu 65 kg (der Rekordhalter wiegt 91 kg!). Es ist im Durchschnitt 120 cm lang und bis zu 65 cm hoch.

Wasserschweine haben einen ziemlich soliden Körperbau, einen großen Kopf (mit Augen, Nasenlöchern und kleinen Ohren, die sich oben auf dem Kopf befinden, was dem Tier das Schwimmen erleichtert), kurze, kräftige Pfoten (vorne - vier und hinten - drei Finger), die mit Krallen enden, sowie einen Restschwanz. Die Finger des Wasserschweins sind durch eine Membran verbunden - dies ist ein weiteres Merkmal, das das Wasserschwein zu einem großartigen Schwimmer macht.
Wie alle Nagetiere hat auch das Wasserschwein starke Schneidezähne, die ein Leben lang wachsen. Es ist ein Tier, das gut sehen, hören und riechen kann. Die Haut des Wasserschweins ist dünn, braun, mit einer seltenen, rauen Behaarung bedeckt und hat eine rötlich-braune Farbe auf dem Rücken und gelb-braun auf dem Bauch. Im Gegensatz zu anderen Nagetieren befinden sich in der Haut des Wasserschweins Schweißdrüsen. Die Männchen haben Duftdrüsen an der Schnauze, aus denen während der Paarungszeit ein gelber, nach Moschus riechender Ausfluss austritt (um die Weibchen anzulocken).

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Was frisst ein Wasserschwein?

Wasserschweine sind Pflanzenfresser und sehr "wählerische" Tiere- Sie ernähren sich überwiegend von nur wenigen Pflanzenarten. Capybaras ernähren sich hauptsächlich von Küstengräsern. Außerdem sind sie Koprophagen - einige Nährstoffe werden aus ihren eigenen Fäkalien entnommen. Da es vorkommt, dass große Nagetiere - auf der Suche nach Nahrung - menschliche Ernten zerstören, werden Wasserschweine in Südamerika als Schädlinge angesehen.

Was für ein Leben führt das Wasserschwein?

Capybaras leben in der Nähe von Gewässern. So können sie sich in der Hitze abkühlen, denn ein knappes Fell bietet ihnen keinen ausreichenden Schutz vor der Sonne. Zur heißesten Zeit des Tages verlassen Wasserschweine in der Regel das Wasser nicht, was für sie auch ein perfektes Versteck vor Raubtieren ist. Diese Nagetiere sind großartige Schwimmer, und sie können sich bis zu 5 Minuten unter Wasser bleiben. An Land kommen Wasserschweine nicht so gut zurecht wie im Wasser - sie laufen ziemlich unbeholfen, graben keine Löcher und können sich nur im hohen Gras verstecken.

Capybaras sind Herdentiere. Sie leben meist in Familiengruppen, bestehend aus einem Männchen, mehreren Weibchen und Jungtieren - insgesamt etwa 10-30 Tiere. In einer Notsituation, z.B. während einer Dürre, können sie sich zu bis zu mehrfach größeren Herden zusammenschließen. Capybaras kommunizieren mit Originaltönen, die Gegenstand der wissenschaftlichen Forschung sind.

Wie vermehrt sich das Wasserschwein und wie lange lebt es?

Wasserschweine erreichen die Fortpflanzungsfähigkeit im Alter von etwa 1,5 Jahre. Sie können sich das ganze Jahr über fortpflanzen. Das Tier kopuliert im Wasser. Die Trächtigkeit bei einem Wasserschwein dauert 5 Monate, und in einem Wurf werden bis zu 7 Jungtiere geboren (normalerweise 3-5). Sie bleiben 2-4 Monate lang unter der Obhut der Mutter, können aber von allen Weibchen der Herde gefüttert werden. Da die Weibchen keine Nester bauen oder ihre Jungen anderweitig speziell schützen, fallen in der Natur die meisten von ihnen Raubtieren zum Opfer.

Ein erwachsenes Wasserschwein überlebt durchschnittlich 4 Jahre, obwohl es unter optimalen Bedingungen bis zu 10 Jahre alt werden kann. Nagetiere leiden oft unter Vitamin-C-Mangel, sind anfällig für zahlreiche Infektionen und vor allem sind sie eine leichte Beute für viele Raubtiere (u.a. Jaguare, Anakonden, Adler). Wilde Wasserschweine werden auch oft von Menschen getötet.

Kann das Wasserschwein gezähmt werden?

Wasserschweine sind sehr intelligente, soziale Tiere. Sie sind leicht zu zähmen und können sogar gelehrt werden, einfache Kommandos zu befolgen. Im Gegensatz zu vielen anderen exotischen Tierarten ist die Zucht von Wasserschweinen in Polen legal. Leider ist es praktisch unmöglich, sie zu Hause zu halten. Wasserschweine brauchen viel Platz und haben viele Anforderungen zu erfüllen, um gesund und glücklich zu sein.

Vor allem sollten diese Tiere nicht alleine gezüchtet werden. Sie brauchen ihre Herde, denn Einsamkeit ist für sie eine große Stressursache. Während des Sommers müssen sie einen eingezäunten Bereich (mindestens 20 m2 pro Paar) mit ständigem Zugang zum Schatten und einem Wasserreservoir von mindestens 3 Metern Tiefe haben. Sie können sich im Winter nicht draußen aufhalten, weil es ihnen zu kalt ist.

Die Wasserschweine müssen auch spezielle Lebensmittel bereitstellen, die in der Regel in polnischen Geschäften nicht erhältlich sind. Natürliche Beweidung ist zu riskant, denn Wasserschweine haben ein sehr empfindliches Verdauungssystem und können leicht vergiftet werden.

Eine Person, die in der Lage ist, den Wasserschweinen angemessene Bedingungen zu bieten und sich entscheidet, sie zu züchten, sollte Tiere aus einer bestimmten legalen Quelle auswählen. Es wird nicht empfohlen, zuvor in freier Wildbahn lebende Nagetiere zu zähmen. 

Anna Dobron
Milena Kostrubiec